Em 19 de novembro, o site do Asia News Channel de Singapura publicou um artigo intitulado: A China é a rainha desses metais essenciais. A guerra de fornecimento arrastou o Sudeste Asiático para ela. Quem pode quebrar o domínio da China nos metais essenciais necessários para impulsionar aplicações globais de alta tecnologia? À medida que alguns países buscam esses recursos fora da China, o governo da Malásia anunciou no mês passado que permitirá umaterras rarasfábrica perto de Kuantan, no estado de Pahang, para continuar processandoterras rarasA fábrica é operada pela Linus, a maior empresa de processamento de terras raras fora da China e uma mineradora australiana. Mas as pessoas estão preocupadas com a repetição da história. Em 1994, umaterras rarasA planta de processamento, localizada a 5 horas de Kuantan, foi fechada por ser considerada a responsável por defeitos congênitos e leucemia na comunidade local. A fábrica é operada por uma empresa japonesa e não possui instalações de tratamento de resíduos de longo prazo, resultando em vazamento de radiação e poluição da área.
As recentes tensões geopolíticas, especialmente entre os Estados Unidos e a China, significam que a competição por recursos metálicos essenciais está se intensificando. Vina Sahawala, Diretora do Centro de Pesquisa e Tecnologia de Materiais Sustentáveis da Universidade de Nova Gales do Sul, afirmou: “A razão pela qual (terras raras) são tão 'raros' porque a extração é muito complexa. Apesarterras rarasprojetos que abrangem o mundo, a China se destaca, respondendo por 70% da produção global no ano passado, com os Estados Unidos respondendo por 14%, seguidos por países como Austrália e Mianmar”. Mas mesmo os Estados Unidos precisam exportarterras rarasmatérias-primas para a China para processamento. O professor associado Zhang Yue, do Instituto de Pesquisa de Relações China-Austrália da Universidade de Ciência e Tecnologia de Sydney, disse: “Existem reservas minerais suficientes em todo o mundo para abastecerterras rarasMas a chave está em quem controla a tecnologia de processamento. A China é o único país do mundo com capacidade para cobrir toda a cadeia de valor de 17terras raraselementos… não apenas na tecnologia, mas também na gestão de resíduos, formou vantagens.”
Lakaze, o chefe da Linus Company, afirmou em 2018 que existem aproximadamente 100 doutores na área deterras rarasaplicações na China. Nos países ocidentais, não há ninguém. Não se trata apenas de talento, mas também de mão de obra. Zhang Yue disse: “A China contratou milhares de engenheiros em instituições de pesquisa relacionadas aterras rarasprocessamento. Nesse sentido, nenhum outro país pode competir com a China.” O processo de separaçãoterras rarasexige muita mão de obra e também pode ser prejudicial ao meio ambiente e à saúde humana. No entanto, a China tem décadas de experiência nessas áreas e as produz a preços mais baixos do que outros países. Se os países ocidentais quiserem estabelecer plantas de processamento para separar terras raras internamente, será necessário tempo, dinheiro e esforço para construir infraestrutura e adotar medidas de segurança.
A posição dominante da China noterras rarasA cadeia de suprimentos não se limita à fase de processamento, mas também à fase de downstream. Estima-se que os ímãs de terras raras de alta resistência produzidos por fábricas chinesas representem mais de 90% do consumo global. Graças a esse fornecimento pronto, muitos fabricantes de produtos eletrônicos, sejam eles marcas nacionais ou estrangeiras, instalaram fábricas em Guangdong e outros locais. O que sai da China são produtos acabados fabricados na China, de smartphones a protetores auriculares, e assim por diante.
Horário da publicação: 27/11/2023