A maioria das pessoas provavelmente não sabe muito sobre terras raras e não sabe como elas se tornaram um recurso estratégico comparável ao petróleo.
Simplificando, as terras raras são um grupo de elementos metálicos típicos, que são extremamente preciosos, não apenas porque suas reservas são escassas, não renováveis, difíceis de separar, purificar e processar, mas também porque são amplamente utilizadas na agricultura, indústria, forças armadas e outras indústrias, o que é um suporte importante para a fabricação de novos materiais e um recurso essencial relacionado ao desenvolvimento de tecnologia de defesa nacional de ponta.
Mina de terras raras (Fonte: Xinhuanet)
Na indústria, as terras raras são uma "vitamina". Elas desempenham um papel insubstituível em áreas como fluorescência, magnetismo, laser, comunicação por fibra óptica, armazenamento de energia de hidrogênio, supercondutividade, etc. É basicamente impossível substituir as terras raras a menos que haja tecnologia extremamente avançada.
Militarmente, as terras raras são o "núcleo". Atualmente, as terras raras existem em quase todas as armas de alta tecnologia, e materiais de terras raras são frequentemente encontrados no núcleo dessas armas. Por exemplo, o míssil Patriot nos Estados Unidos utilizou cerca de 3 quilos de ímãs de samário-cobalto e ímãs de neodímio-ferro-boro em seu sistema de orientação para focalização do feixe de elétrons a fim de interceptar com precisão os mísseis que se aproximam. O telêmetro a laser do tanque M1, o motor do caça F-22 e a fuselagem leve e sólida dependem de terras raras. Um ex-oficial militar dos EUA chegou a dizer: "Os incríveis milagres militares na Guerra do Golfo e a capacidade assimétrica de controle dos Estados Unidos em guerras locais após a Guerra Fria, em certo sentido, são as terras raras que fizeram tudo isso acontecer.
Caça F-22 (Fonte: Enciclopédia Baidu)
—— As terras raras estão "em toda parte" na vida. Nossa tela de celular, LED, computador, câmera digital... Qual deles não usa materiais de terras raras?
Dizem que de cada quatro novas tecnologias que surgem no mundo de hoje, uma delas deve estar relacionada às terras raras!
Como seria o mundo sem terras raras?
O Wall Street Journal dos Estados Unidos, em 28 de setembro de 2009, respondeu a esta pergunta: sem as terras raras, não teríamos mais telas de TV, discos rígidos de computador, cabos de fibra óptica, câmeras digitais e a maioria dos equipamentos de imagem médica. As terras raras são um elemento que forma ímãs poderosos. Poucas pessoas sabem que ímãs poderosos são o fator mais importante em todos os sistemas de orientação de mísseis nos estoques de defesa dos EUA. Sem as terras raras, teremos que nos despedir dos lançamentos espaciais e dos satélites, e o sistema global de refino de petróleo deixará de funcionar. As terras raras são um recurso estratégico ao qual as pessoas prestarão mais atenção no futuro.
A frase “há petróleo no Oriente Médio e terras raras na China” mostra o status dos recursos de terras raras da China.
Olhando para a imagem, as reservas de minas de terras raras na China estão simplesmente "superando as expectativas" no mundo. Em 2015, as reservas de terras raras da China eram de 55 milhões de toneladas, representando 42,3% das reservas totais mundiais, o que as coloca em primeiro lugar no mundo. A China também é o único país capaz de fornecer todos os 17 tipos de metais de terras raras, especialmente terras raras pesadas com excelente uso militar, e a China detém uma participação maior. A Mina Baiyun Obo, na China, é a maior mina de terras raras do mundo, respondendo por mais de 90% das reservas de recursos de terras raras da China. Comparado ao potencial de monopólio da China neste campo, temo que até mesmo a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que detém 69% do comércio mundial de petróleo, se arrependerá.
(NA significa sem rendimento, K significa que o rendimento é pequeno e pode ser ignorado. Fonte: American Statistical Network)
As reservas e a produção das minas de terras raras na China são extremamente descompassadas. Pelos dados acima, embora a China possua elevadas reservas de terras raras, elas estão longe de ser "exclusivas". Contudo, em 2015, a produção global de minerais de terras raras foi de 120.000 toneladas, das quais a China contribuiu com 105.000 toneladas, representando 87,5% da produção total mundial.
Em condições de exploração insuficiente, as terras raras existentes no mundo podem ser mineradas por quase 1.000 anos, o que significa que elas não são tão escassas no mundo. A influência da China nas terras raras globais está mais focada na produção do que nas reservas.
Horário da publicação: 04/07/2022